Les Petits Frères des Pauvres publient le 3e Baromètre de l’isolement des personnes âgées. Un cri d’alerte sur l’urgence d’agir collectivement pour recréer du lien et prévenir cette mise à l’écart invisible mais massive.

Les tendances avancées par cette étude ne sont guère rassurantes : l’isolement extrême des personnes âgées a bondi de +150 % en moins de dix ans, touchant aujourd’hui 750 000 personnes en situation de « mort sociale », ces dernières étant situées dans les communes les plus petites. Selon le baromètre, 9% des 60 ans et+ vivant dans des communes de moins de 2 000 habitants ne sortent jamais ou moins d’une fois par semaine. Les personnes de 80 ans et plus et les aînés pauvres sont les populations les plus à risque de solitude et d’isolement. Près de 6 sur 10 ne sortent pas tous les jours, contre seulement 3 sur 10 en agglomération parisienne. La disparition progressive des commerces de proximité est identifiée comme un des facteurs majeurs. En 2021, 62% des communes rurales ne disposaient plus d’aucun commerce. Ce recul, au-delà de l’impact économique, prive les habitants, notamment les plus âgés, de lieux de vie et de lien social.

Repérer, prévenir et agir

Si l’isolement ne peut pas se régler uniquement par une loi, l’association estime « qu’il peut se combattre localement. Les municipalités, de par leur proximité et leur capacité d’action, sont le premier maillon de la chaîne. Leurs compétences en matière d’action sociale, d’aménagement ou de transport leur donnent une responsabilité directe. » Et de rappeler, à l’approche des élections municipales de 2026, « que le rôle des élus locaux va bien au-delà de la gestion des infrastructures : il touche au quotidien, à la dignité et à la vie sociale des aînés. » L’étude met en avant les leviers dont disposent les communes pour agir efficacement. Mieux utiliser les fichiers « Canicule », expérimenter des grilles d’évaluation de l’autonomie ou construire des programmes innovants pour prévenir les situations d’isolement permet de mieux repérer les fragilités. Afin de prévenir l’isolement, les communes peuvent mettre en place des actions simples mais décisives comme les visites à domicile, le recensement régulier des besoins, la mobilisation des bénévoles mais aussi créer des espaces de convivialité : certaines communes ont ouvert un bistrot au sein d’un EHPAD ou imaginé des lieux de rencontre intergénérationnels. « Sans le service public de proximité, ce sont les plus fragiles, et parmi eux les personnes âgées, qui paient le prix fort d’un lien social profondément abîmé» prévient l’association qui voit dans la lutte contre l’isolement un véritable enjeu politique. « Prévenir l’isolement, c’est préserver bien plus que le quotidien : c’est défendre une société où chacun, quel que soit son âge ou son lieu de vie, garde une place et une dignité. » Si rien n’est fait, le nombre de personnes âgées en situation de mort sociale pourrait dépasser le million d’ici 2030.